켈리 신부는 1965년 한국에 와 예수회에서 운영하던 광주 대건신학대학 윤리신학 교수로 일했으며 이후 1970년부터 모교에서 윤리신학 교수로 강의를 하는 한편 예수회 한국지구의 지구비서로 일해 왔다. 올해 76세인 켈리 신부는 최근 몇 년간 건강이 악화되어 심신의 요양이 필요한 상태였다. 치매증세로 영어만 기억하는 켈리 신부를 돌봐줄 사람이 마땅치 않은 점도 귀국 이유이다.